➫ Emisiones radiactivas

Como ya fue mencionado anteriormente, los radioisótopos emiten radiaciones para estabilizarse. 
Vamos a profundizar un poco en cada una de ellas...

Poder de penetración

Las emisiones radiactivas alfa, beta y gamma tienen características y energías diferentes lo cual provoca distintos efectos sobre la materia. Es necesario conocer estas características para protegernos adecuadamente y evitar daños tanto a los seres vivos como el ambiente.

- Emisión α (alfa)

Las partículas alfa están formadas por dos protones y dos neutrones; su masa es elevada en comparación con la masa de las partículas beta. Por esta razón la penetración en la materia es escasa y pueden ser detenidas por una hoja de papel o por una lámina de plástico.

Se sabe que el núeleo de uranio - 235 emite una partícula alfa.

Esta transformación puede representarse mediante la siguiente expresión, llamada ecuación nuclear:

Un núcleo de uranio - 235 emite una partícula alfa y se transforma en un núcleo de torio - 231.

Al emitirse una partícula alfa:

• Cambia el número atómico: se pierden 2 protones (Z disminuye de 92 a 90).
• Cambia el número másico: se pierden en total 4 nucleones (A disminuye de 235 a 231).

- Emisión β (beta)

Las partículas beta son electrones que, por tener masa tan pequeña, logran mayor penetración en la materia que las partículas alfa. 

Esta radiación se puede detener con una lámina de aluminio; en los tejidos vivos puede llegar hasta los huesos.

En el núcleo, un neutrón se transforma en un protón y en un electrón que luego es emitido fuera del átomo.

El núcleo de carbono - 14 emite una partícula beta. Esta transformación se representa:

La ecuación nuclear se lee: un núcleo de carbono 14 emite una partícula beta y se transforma en un núcleo de nitrógeno 14.

- Emisión  ɣ (gamma)

La radiación gamma está constituida por ondas electromagnéticas de gran energía que se desplazan a la velocidad de la luz, resultando muy penetrantes.

Atraviesan el cuerpo humano y la protección solo es posible con láminas de plomo o gruesos bloques de hormigón.

Como la radiación gamma son ondas electromagnéticas, no se modifica ni el número ni el tipo de partículas que forman el núcleo emisor, solo cambia su energía. Por lo tanto, no se modifica Z y el elemento es el mismo.