GENERACIÓN DE ENERGÍA
Como
hemos visto anteriormente, en las reacciones nucleares se libera una
gran cantidad de energía. La misma puede ser aprovechada para generar
energía eléctrica, térmica y mecánica, ya sea con fines pacíficos o
bélicos.
CENTRALES NUCLEARES:
Las plantas o centrales nucleares son insalaciones indutriales que generan energía eléctrica a partir de la energía nuclear (liberada como calor) en la fisión nuclear.
¿Cómo funciona una central nuclear?
Te invitamos a ver este video:
Si bien las centrales nucleares no envían a la atmósfera óxidos de carbono, azufre, nitrógeno ni otros
elementos derivados a la combustión, como las cenizas (es decir, no contribuyen
al
calentamiento global), debe tenerse precaución en la generación de electricidad mediante la energía
nuclear, tanto en la extracción, el concentrado y enriquecimiento del uranio como en la propia
producción de energía eléctrica.
La producción de energía eléctrica en centrales nucleares genera residuos radioactivos de larga
duración que deben almacenarse en la misma central y en depósitos especiales para materiales
radioactivos.
Las centrales nucleares han estado siempre sujetas a un estricto control reglamentario
institucional difícil de igualar por otras actividades industriales. Esta reglamentación tiene en
cuenta todas y cada una de las fases que forman el ciclo de producción, contemplando también la
protección de los trabajadores, el público en general y el desmantelamiento de la central al final
de su vida útil.
La radiactividad también puede ser utilizada con fines bélicos, (talvez los más conocidos) como lo son las bombas atómicas.
Una bomba atómica es un dispositivo que obtiene también gran cantidad de energía a partir de las reacciones nucleares de fisión. Su funcionamiento se basa en provocar una reacción nuclear en cadena descontrolada.
La bomba mostrada en la imagen es la que fue lanzada en la ciudad de Hiroshima el 6 de agosto de 1945 . Las consecuencias devastadoras se pueden observar en la otra imagen.
En Nagasaki, 3 días más tarde, fue lanzada otra bomba, y las conecuencias fueron también nefastas.
Mira este video...
ARQUEOLOGÍA
DATACIÓN CON CARBONO-14
¿En
qué se basa?
La
radiación cósmica produce neutrones que entran en la atmósfera y
reaccionan con el Nitrógeno produciendo un isótopo radiactivo del
carbono, el C14. Éste y el C12, junto con el oxígeno atmosférico y
entran en todos los seres vivos como dióxido de carbono.
Las
plantas lo absorben durante la fotosíntesis, que son luego
consumidas por los herbívoros, los que son alimento de los
carnívoros.
El C14 que se pierde por
desintegración radiactiva se renueva constantemente por la
producción de nuevos isótopos en la atmósfera, manteniéndose una
relación continua entre la cantidad de C12 y C14 dentro del
organismo. Pero cuando un ser vivo muere, cesa la absorción de estos
átomos de carbono y comienza a descender su concentración por
desintegración radiactiva.
Willard
Libby, descubridor del método en 1949, estimó que cada 5700 años se desintegra
la mitad del C14 presente en un organismo, lo que se
denomina su vida media.
A su vez, en otros 5700 años se desintegra la mitad de la mitad restante y así siguiendo con cada mitad remanente.
A su vez, en otros 5700 años se desintegra la mitad de la mitad restante y así siguiendo con cada mitad remanente.
Midiendo
la cantidad de radiocarbono contenida en una muestra, se puede establecer hace
cuántos años murió ese organismo. Como hasta el presente resulta difícil
detectar cantidades cada vez más pequeñas del elemento, este método de datación
no puede usarse con restos de más de 60.000 años
de antigüedad. Sin embargo, la datación
con carbono radiactivo se ha convertido en una herramienta de gran valor para
calcular la edad de piezas arqueológicas, pinturas y objetos que datan de hace
miles de años.
La
datación se utilizó en 1988 para determinar la antigüedad del Sudario de Turín,
reliquia considerada como el manto con que se envolvió el cuerpo de Jesús
después de la Crucifixión.
MEDICINA
En medicina el uso de las radiaciones es muy
diverso, extendido y particularmente beneficioso. Sus aplicaciones van desde la
esterilización del material quirúrgico hasta el diagnóstico y el tratamiento de
enfermedades.
Hoy en día existen diferentes técnicas de
diagnóstico con radiaciones en función del tipo de enfermedad
buscada. Su principal ventaja es la observación no invasiva del interior
del organismo. Las técnicas más utilizadas son la radiografía
convencional - comúnmente llamada rayos X -, la fluoroscopía, la tomografía
computada (TC), la mamografía, el centellograma y la tomografía
por emisión de positrones (PET).
Para el tratamiento del cáncer las técnicas más
utilizadas son la radioterapia, la branquiterapia y la medicina nuclear.
Por otra parte se emplea material radiactivo en
ciertos tipos de análisis clínicos; por ejemplo, para determinar el contenido
de hormonas, vitaminas, drogas, enzimas y antígenos de cáncer en la sangre.
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| Radiografía |
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| Equipo de Tomografía Computada |
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| Centellograma |
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| Resonancia Magnética |
Medicina Nuclear
El poder destructor de las radiaciones ionizantes a nivel celular es utilizado para combatir ciertas enfermedades. Para ello se le suministra al paciente un radiofármaco que contiene generalmente un emisor alfa o un emisor beta en conjunto con un emisor gamma. El emisor alfa o beta es el encargado de producir localmente la destrucción de las células en cuestión, mientras que el emisor gamma se utiliza para el monitoreo del tratamiento mediante un centellograma.
Radioterapia
Es una de las ténicas más importantes utilizadas para el tratamiento del cáncer, junto con la cirugía y la quimioterapia.
La técnica se basa en depositar en la zona del tumor una dosis de radiación tal que logre destruir las células cancerosas y, al mismo tiempo, evitar que esa radiación dañe los tejidos sanos circundantes.
LA RADIACIÓN DE ALIMENTOS
La radiación de alimentos es una tecnología que mejora la seguridad y la vida útil de los alimentos ya que permite almacenar y conservar a los mismos por más tiempo.
La irradiación puede servir para muchos propósitos:
- Prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos
- Conservación
- Control de insectos
- Retraso de la germinación y maduración
- Esterilización
La Administración de Medicamentos y Alimentos es responsable de regular las fuentes de radiación que se utilizan para irradiar los alimentos.
La FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos) ha evaluado la seguridad de los alimentos irradiados durante más de treinta años y descubrió que es un proceso seguro.
La Organización Mundial de la Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Departamento de Agricultura de EEUU también respaldan la seguridad de los alimentos irradiados.
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| Símbolo Internacional de Irradiación exigido por la FDA |
También en la etiqueta, además del símbolo, debe escribirse: "Manipulado con radiación" o "Manipulado con irradiación".
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